健康

わたしはこのスペクトルがどうとか、あの元素がどうとかということを知りたいのではない。神の考えが知りたいのだ。それ以外は些細なことにすぎない。

アルベルト・アインシュタイン

幹細胞の消耗・枯渇は、身体の修復システムを衰えさせる

幹細胞がどのように機能するかについては、誰もが一度は体験しているはずです。

たとえば、皮膚に切り傷ができたとき、どのように治癒が進むのでしょうか？

この過程では、幹細胞が活性化され、治癒因子や成長因子を分泌して、傷の修復と再生を促します。

これは、まさに体の中で行われる奇跡的なプロセスです。

ヒトデやサンショウウオが四肢を再生できるように、私たちの肝臓も90%を切除されても再生する能力を持っています。

私たちの生命の起源である胚性幹細胞は、わずか1個の細胞であり、その中には私たちの全ゲノムが含まれており、体内のさまざまな組織に必要な幹細胞が存在し、発生しています。

たとえば、骨髄の成体幹細胞である造血幹細胞は、赤血球や白血球、血小板を作り出します。

しかし、加齢とともに、これらの幹細胞の能力も衰え、細胞や組織、臓器の修復と再生が難しくなります。

この幹細胞機能の低下は、他の老化の特徴と同じように、エクスポソームによって引き起こされます。

エクスポソームとは、私たちが日々直面する食生活、運動、睡眠、ストレス、環境有害物質、アレルゲン、微生物などの要因を指し、これらはすべて私たちがある程度コントロールできる要素です。

幹細胞治療や血漿（けっしょう）を利用した若返り法といった再生医療の革新技術は、幹細胞の老化に対処するために有効です。

しかし、エクスポソームを改善することによって、これらの治療法を避け、幹細胞の健康を保つことが可能となり、より自然な方法で修復機能を維持することができるかもしれません。

免疫システムの老化と無菌性炎症

この最後の老化の典型的特徴である炎症性老化と呼ばれる免疫機能障害は、他のすべての老化の典型的特徴が関わっています。28

年齢を重ねると、免疫システムに関して一見相反する二つのことが起こります。

まず一つ目は、免疫システム自体が老化し、感染症やガンに対抗する能力が低下することです。

これを「免疫老化」と呼び、その結果として、年齢を重ねるにつれて感染症やガンで命を落とすリスクが劇的に増加します。

二つ目は、免疫システムが感染症を排除したりガン細胞を取り除く能力が低下する一方で、免疫システムの別の部分が過剰に活性化され、「無菌性炎症」が促進される現象です。

無菌性炎症とは、感染症以外の原因、たとえば組織損傷や毒素、抗原などによって引き起こされる炎症のことです。

特に新型コロナウイルス感染症では、サイトカインストームという異常な炎症反応が注目されました。

この反応は大量の炎症性メッセンジャーを生成し、最終的には命に関わることもあります。

この現象は、異常な老化においても観察され、無菌性のサイトカインストームのような炎症が長期間にわたって続くことが原因と考えられています。

サイトカインは免疫システムが感染症やガンと戦うために産生する分子ですが、調節が効かなくなると免疫システムを過剰に活性化させ、アレルギーや自己免疫疾患を引き起こすことがあります。

しかし、なぜ私たちは感染症やガンと戦う能力を失いつつ、同時にサイトカインの海に身を置くことになるのでしょうか？

加齢に伴うすべての慢性疾患は、炎症によって引き起こされ、またその炎症が新たな炎症を引き起こすサイクルを作ります。

この現象の根本には、人類の進化の過程で、生存するためには若い時期に感染症に立ち向かい、ガン細胞を排除する免疫システムの能力が重要だったという背景があります。

しかし、生殖可能な年齢を過ぎると、その能力はそれほど重要ではなくなり、むしろ生殖の維持が優先されるため、免疫システムは変化します。

免疫システムの中心に位置する胸腺は、年齢とともに縮小し、最終的にはほぼ消失します。

また、不適切な食生活やストレス、運動不足、睡眠不足、環境有害物質、マイクロバイオームの変化、社会的孤立など、現代社会における様々な要因も炎症を引き起こしますが、ガン細胞や感染症に対抗する炎症とは異なります。

この逆説的な現象を「拮抗的多面発現（アンタゴニスティック・ポリファセット・エクスプレッション）」と呼び、生殖と長寿のトレードオフを示しています。

炎症学を専門とする医師として、私は炎症そのものを止めるのではなく、その根本的な原因を取り除いて炎症のバランスを保つことが重要だと考えています。

適度な炎症は体にとって良いものであり、完全に排除することが目的ではありません。

現代の食生活は炎症を引き起こしやすく、糖やデンプンが豊富で食物繊維が少なく、精製された油が多く、栄養価が低いという問題があります。

このような食事は、病気や炎症性老化を引き起こす完璧なレシピとなるのです。

さらに、現代の食事はマイクロバイオームにも悪影響を及ぼし、炎症を引き起こす細菌が過剰に増殖し、抗炎症細菌が不足することで腸内にリーキーガット（腸漏れ）を引き起こします。

私たちの免疫システムの大部分は腸に存在しており、この状態が炎症の大きな原因となります。

加えて、環境化学物質への曝露が炎症を悪化させます。食品、水、空気、家庭用洗浄剤やパーソナルケア製品に含まれる8万4000種類の環境化学物質（そのうち安全性が確認されているものは1%未満）29や、歯の詰め物、魚介類に含まれる水銀、土壌に残る有鉛ガスや有鉛塗料、石炭燃焼工場による重金属汚染や粒状物汚染、食品や水に含まれるヒ素への曝露などが加わると、炎症の「パーフェクトストーム」を生み出します。

過労や愛情不足による心理的ストレス、睡眠不足が炎症を引き起こす原因であることがわかっています。

老化の典型的な特徴は、これらの要因がさらなる炎症を引き起こし、結果としてDNA損傷、ミトコンドリア損傷、フリーラジカルの蓄積、栄養シグナルの変化、不十分なオートファジーや細胞浄化、過剰なゾンビ細胞、タンパク質の損傷、エピジェネティクスの変化を引き起こすことです。

これらの変化が相まって、サイトカインの氾濫を引き起こし、身体にダメージを与え、老化を加速させます。

しかし、良いニュースは、炎症を抑制し、抗炎症経路を活性化させることが難しくないという点です。

「健康長寿プログラム」では、炎症性老化のプロセスを抑制しつつ、感染やガンと闘う能力を高める方法が明確に示されています。

具体的には、抗炎症食を摂取し、食事時間制限食とファイトケミカルを活用して長寿スイッチを活性化し、ホルミシスを利用して身体の治癒システムを活性化させ、運動を行い、ストレスを減らし、質の良い睡眠をとり、環境有害物質を回避・排除し、マイクロバイオームを最適化することが挙げられます。

また、主要なファイトケミカルやサプリメント、幹細胞治療、エクソソーム、血漿交換などの新しい治療法も、抗炎症、健康創造、延命戦略として役立つ可能性があります。

「健康長寿プログラム」は、老化を促進する典型的な特徴や不均衡の問題を正すためにデザインされています。

「老化の典型的特徴」を理解することで、私たちはその根本原因に対処できるようになります。

最先端の研究は、私たちの身体に隠れた謎や複雑さを解明するための手がかりを提供しています。

アインシュタインがかつて「わたしはこのスペクトルがどうとか、あの元素がどうとかということを知りたいのではない。神の考えが知りたいのだ。それ以外は些細なことにすぎない」と言ったように、私たちは今、神の考えが明らかにされる瞬間に立ち会っています。

物理学で物理法則が発見された瞬間がそうであったように、生物学においても今、明らかにされつつある法則が存在しています。

18世紀の物理学者ピエール・ラプラスは「自然界のシンプルさは、わたしたちの概念のシンプルさによって測られるべきではない。

無限に異なる影響を与える自然は、その原因においてのみシンプルであり、その経済性は、多くの場合非常に複雑な現象を、少数の一般法則によって生み出すことにある」と述べました。

老化の典型的特徴は、少数の間違った方向に進んだ事象が、無数の病気や老化そのものを説明することができるという新たに発見された生物学的法則の一部だと考えられます。

このように、老化の典型的特徴を学ぶことで、その根本原因に対処できるようになり、予防や治療を超えて、若返り、再生、健康最適化、健康寿命の延長へと進むことが可能になるのです。

自然に寄り添って生きよう。

深く愛そう。

維持可能な方法で育てられた、シンプルな食べ物を食べよう。

身体を自然に動かそう。

笑って休もう。

そして生きつづけよう。

 

ブルーゾン（長寿地域）に生きる人々の教訓は明白です。

References

28. Fulop T, Larbi A, Pawelec G, et al. “Immunology of Aging: The Birth of Inflammaging.” Clin Rev Allergy Immunol. 2023 Apr;64(2): 109-122.

29. “84,000 Chemicals on the Market, Only 1% Have Been Tested for Safety.” EcoWatch. July 6, 2015. https://www.ecowatch.com/84-000-chemicals-on-the-market-only-l-have-been- tested-for-safety-1882062458.html.