健康

悪玉菌の増殖

便と健康の関係に最初に気づいたのは、20世紀半ばにアフリカで医療宣教師として活動していたアイルランドの医師、デニス・バーキット博士でした。20

バーキットが観察した狩猟採集民と都市に住む彼らの遺伝的親族との違いは、食物繊維の摂取量に起因していることが明らかです。

狩猟採集民は、1日に約100グラムから150グラムの食物繊維を摂取していましたが、都市生活者は現代の欧米型の食生活では、わずか8グラムから15グラムしか摂取していません。

この摂取量の差が、腸内細菌の健康や慢性病の発症に大きな影響を与えていると考えられています。

食物繊維は腸内細菌の善玉菌のエサとなり、腸内フローラを健康に保つために欠かせません。

狩猟採集民の腸内環境は、豊富な食物繊維の摂取によって、現代人とは異なる健康的な状態を保っていたとされます。

逆に、現代の都市生活者は、食物繊維の摂取が少ないため、腸内細菌のバランスが崩れ、さまざまな慢性疾患に悩まされることが多いのです。

この違いは、便の重さにも表れています。

狩猟採集民の便の重さは平均して約900グラムであったのに対し、都市生活者の便はわずか110グラム程度で、腸内の健康状態に大きな違いがあることが示唆されています。

このことから、食物繊維が腸内環境を保ち、健康を維持するために非常に重要であることがわかります。21

バーキットの観察によると、食生活と便、そして慢性疾患の関連性は以前から明らかでした。

彼は、アフリカで自分で育てた野菜を食べる人々を治療した経験から、アメリカやイギリスで一般的に見られる慢性疾患がほとんど存在しなかったことを記しています。

具体的には、冠状動脈性心臓病、成人発症の糖尿病、静脈瘤、肥満、憩室炎、虫垂炎、胆石、虫歯、痔、食道裂孔ヘルニア、便秘などの疾患がアフリカの農村ではほとんど見られなかったと述べています。

この違いの原因として、欧米型の食生活が挙げられています。

欧米型の食事は、食物のかさが非常に低く、カロリーが非常に高いため、腸が健康を維持するために必要な量を排出することができず、結果として慢性疾患が発症しやすくなるのです。

バーキットは、アフリカでの食生活が腸の健康に良い影響を与え、欧米の食生活がそれに反することを指摘しています。22

1908年に免疫学の研究でノーベル賞を受賞したイリヤ・メチニコフが、腸内細菌と健康および長寿の関連性に初めて気づいたのは、ヨーグルトを食べるバルカン半島の百寿者を調べたときでした。23

バーキットは、腸内細菌が腸の内壁から漏れ出し、それが炎症や慢性疾患、特に心臓病と関連しているという仮説を提唱しました。

この理論は当初は一定の支持を受けたものの、その後、従来の医学によって否定されてしまいました。

しかし、現在ではマイクロバイオームに関する研究が急速に進展しており、アメリカ国立衛生研究所（NIH）の「ヒト・マイクロバイオーム・プロジェクト」をはじめ、官民を問わず熱心に研究されています。

さらに、プロバイオティクスは数十億ドル規模の産業に成長しており、腸内細菌の重要性はますます認識されています。

メチニコフの先見の明は、腸内微生物が健康に与える影響に関する革新的な洞察を与え、現在のマイクロバイオーム革命や便微生物移植（FMT）の研究にもつながっています。

医学界で長い間無視されてきた腸の生態系ですが、現在では、ガン、心臓病、肥満、2型糖尿病、パーキンソン病、認知症、自己免疫疾患、アレルギー、気分障害、自閉症など、ほぼすべての慢性疾患との関連が確認されています。

また、腸内にはあなたの身体の細胞と同じくらい多くの細菌細胞が存在し、その種類は1000種類以上で、腸内細菌のDNAはあなた自身のDNAの100倍にも達すると言われています。

つまり、私たちは実際には「1%だけがヒト」であり、腸内細菌が私たちの健康に与える影響は非常に大きいのです。

ヒトの血液サンプルの中でも、代謝産物の3分の1から半分が腸内細菌に由来していると推定されています。

腸内の善玉菌は健康を促進し、悪玉菌は病気を引き起こすとされています。24

バランスが崩れた腸から最適な健康と長寿を手に入れることは不可能です。

現代人の便の状態は非常に危険な状況にあり、狩猟採集民の便と現代人の便は微生物の構成が大きく異なっています。

現代人の便が堆肥の山ではなく、汚水槽のようになってしまった理由は、現代人が腸を破壊する環境で生きているためです。

現代の食生活は、食物繊維が少なく、加工食品や糖、食品添加物、農薬、そして特に微生物を破壊する除草剤であるグリホサート（世界の農作物の70%に使用されています）に満ちています。

このような食生活と、アシッドブロッカーや抗炎症剤（イブプロフェンやアスピリンなど）、抗生剤などの腸を破壊する薬剤の組み合わせは、腸内マイクロバイオームの構成を劇的に変化させ、腸内細菌の不均衡を引き起こします。

この不均衡はシンバイオーシス（共生）ではなく、ディスバイオーシス（腸内菌共生バランスの失調）を引き起こし、その結果、病気を引き起こし、老化を加速させる有害なマイクロバイオームを生み出してしまうのです。

面白い事実として、母乳のカロリーの25%はオリゴ糖という特殊な糖から構成されていますが、赤ちゃんはこれを消化することができません。

このオリゴ糖は、赤ちゃんの腸内の善玉菌が発酵させ、腸内フローラを育てるためのエサとして機能します。25

その特殊な糖、オリゴ糖が存在する理由は、赤ちゃんのマイクロバイオーム、特にビフイドバクテリウム・インファンティス（ビフィズス菌の一種）に栄養を与えるためです。

この細菌は健康な免疫系の発達において重要な役割を果たしており、ビフィズス菌が腸内で占める割合が高いことは、赤ちゃんの健康を保つために非常に重要です。

ビフィズス菌の不在は、疝痛、アレルギー、喘息、湿疹、自己免疫疾患、さらには一般的な炎症とも関連づけられています。

これらの症状は、「新生児腸内細菌欠損症」として知られる病気に関連しています。

さらに、陣痛や出産の数日前に母親に一般的な抗生剤が投与されると、このキーストーン種であるビフイドバクテリウム・インファンティスが一掃されてしまいます。

これにより、経膣分娩であっても赤ちゃんを腸内フローラが十分にサポートすることができず、マイクロバイオームの形成に影響を及ぼす可能性があります。

このため、赤ちゃんの腸内細菌の発展には、母乳の栄養成分や適切な分娩の環境が重要であることがわかります。26

不健康な腸が慢性疾患や老化の加速をもたらす仕組みは、腸内細菌の不均衡が体全体に広がることにあります。

腸内には数兆個の細菌が存在し、これらは消化、免疫機能、ホルモン調整、さらには脳の健康にまで関与しています。

腸内フローラ（腸内細菌叢）が乱れると、以下のような影響を及ぼします。

1. 慢性炎症を引き起こす：腸内細菌が不均衡になると、腸のバリア機能が低下し、有害物質や病原菌が腸壁を越えて血液中に漏れ出します。この状態を「腸漏れ」と呼び、全身に炎症を引き起こす原因となります。慢性的な炎症は、心臓病、糖尿病、アレルギー、自己免疫疾患など、様々な疾患を引き起こし、老化を加速させる要因にもなります。
2. 免疫機能の低下：腸内細菌は免疫系の健康にとって非常に重要な役割を果たしています。腸内の細菌バランスが崩れると、免疫系が適切に機能しなくなり、感染症やガン、炎症性疾患のリスクが増大します。また、腸内での悪玉菌の増殖が免疫反応を過剰に刺激し、アレルギーや自己免疫疾患の発症を助長することがあります。
3. 老化の加速：腸内細菌は、老化に関連する炎症（インフラメイジング）の進行を遅らせる働きもあります。不健康な腸内フローラはこのプロセスを加速し、認知症、筋力低下、骨密度の低下、さらには心血管疾患など、老化に関連する疾患のリスクを高めます。

対策としてできること

不健康な腸内環境を改善し、慢性疾患や老化の進行を抑えるためには、以下の方法が有効です：

1. 食生活の改善
   ・食物繊維の摂取: 腸内細菌の栄養源となる食物繊維を豊富に摂取することが重要です。野菜、果物、全粒穀物、豆類などが良い選択です。
   ・発酵食品とプロバイオティクス: ヨーグルト、キムチ、納豆などの発酵食品や、ビフィズス菌や乳酸菌を含むプロバイオティクスの摂取が腸内フローラの改善に役立ちます。
2. 抗生物質の使用を最小限に
   ・不要な抗生物質の使用を避け、腸内細菌を守ることが大切です。抗生物質は腸内の善玉菌も殺してしまうため、慎重に使用する必要があります。
3. ストレス管理
   ・慢性的なストレスは腸内環境に悪影響を与えることが知られています。瞑想や深呼吸、適度な運動、十分な睡眠を取り入れてストレスを軽減することが腸内の健康を守るために重要です。
4. プロバイオティクスの摂取
   ・特に新生児の場合、ビフイドバクテリウム・インファンティスのような善玉菌を補うことで、腸内フローラのバランスを整え、健康な免疫系の発達をサポートすることができます。既に言及された「イーヴィヴォ」など、研究に基づいたプロバイオティクスの使用が有効です。

これらの対策を講じることで、腸内環境を整え、慢性疾患や老化の進行を抑えることが可能になります。27

腸内細菌に関する研究は非常に急速に進展しており、現在判明していることも多いですが、依然として学ぶべきことがたくさんあります。

腸内環境の乱れがもたらす影響については、さまざまな知見が明らかになっています。

まず、腸内で悪玉菌が過剰に増殖する原因は、私たちの食生活にあります。

糖分や小麦粉、加工食品など、悪玉菌にとって栄養源となる食品を頻繁に摂取することで、それらの菌はまるで雑草のように成長します。

その一方で、善玉菌が好む食物繊維やポリフェノールといった栄養素を十分に摂取していないため、腸内での善玉菌の増殖が抑制され、不均衡が生じます。

この不均衡が腸内の透過性を高め、腸漏れ（リーキーガット）を引き起こす原因となります。

腸は、口から肛門まで続く長い管状の器官であり、食物や細菌といった異物を通す重要な役割を担っています。

健康な腸では、食物がアミノ酸や脂肪酸、糖などの構成要素に分解され、それらが腸細胞を通じて吸収されます。

腸細胞は密着結合と呼ばれる構造でしっかりと結びついており、この結合が腸のバリア機能を保っています。

腸内の免疫システムの約70%がこのバリアの近くに存在する理由は、腸が最も多くの外来抗原（異物）と接触する場所であるからです。

しかし、この腸のバリアが損なわれると、未消化の食物タンパク質や細菌の毒素が腸内から漏れ出し、免疫システムがこれらに反応して炎症が全身に広がります。

この慢性的な炎症が、ほとんどの病気や老化を加速させる原因となります。

腸内の健康が全身の健康に大きな影響を与えることが、ますます明らかになってきています。

現在、マイクロバイオームに関する研究には数十億ドルもの資金が投じられ、多くの企業が腸内細菌の検査や便検査を提供しています。

また、新たなプロバイオティクスやプレバイオティクス、さらには便移植薬（ウンチの錠剤）なども市場に登場しており、腸内フローラの健康を回復させるための選択肢が増えています。

しかし、最も基本的なアプローチは、腸内細菌のバランスを回復させることです。

これは機能性医学で長年にわたり行われてきた方法であり、「健康長寿プログラム」でも重要な要素として扱われています。

腸内フローラの復元と健康なマイクロバイオームの維持は、慢性疾患の予防や老化の遅延において非常に重要です。

将来の医師は薬を与えるかわりに、食生活や病気の原因・予防に注意を払って身体をケアするよう患者に説くことになるだろう。

トーマス・エジソン（Thomas Alva Edison）

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